Les plaques

Grâce à un procédé photographique, l'imprimeur expose l'image de
la séparation sur film sur
une plaque de métal, puis
la développe. La zone d'image positive qui peut être lue est recouverte d'un substance chimique qui a la propriété d'attirer l'encre et de repousser l'eau. La zone restante attire l'eau mais pas l'encre.

Le mouillage

La plaque est montée sur un cylindre rotatif. Lorsque la presse est mise en fonction,
la plaque entre d'abord en contact avec les rouleaux mouilleurs.
Le dernier rouleau mouilleur humidifie l'ensemble de la plaque, sauf bien sûr, aux emplacements traités pour repousser l'eau.

L'encrage

Le rouleau encreur applique une encre
(à base d'huile) sur la plaque. L'encre épaisse et grasse, est répartie en
une couche fine et régulière à l'aide d'une série de rouleaux animés
d'un mouvement
de va-et-vient.
Le dernier rouleau encreur entre en contact avec
la plaque mouillée
et applique régulièrement l'encre sur la zone d'image imperméable à l'eau.

L'offset

Le tout dernier cylindre appelé le blanchet est recouvert d'une surface caoutchoutée. L'image encrée se décalque en inversée sur le blanchet. Ce cylindre est relativement flexible et cède légèrement sous
la pression, de façon à assurer un transfert en douceur de l'image sur
un papier lisse ou granuleux.

L'impression

C'est la dernière étape, le papier en feuilles ou en bobine passe entre le blanchet et le cylindre d'impression.
Le blanchet imprime alors l'image inversée sur la papier en produisant une image positive.